騎士と兵士と聖騎士と＜決勝へ＞
| 「それでは・・・始め！！」 試合開始の掛け声がかかった。 今日は大会初日。たった今、Ａグループの1回戦が始まった。 この大会で勝つための方法は、相手が降伏するか、円状の闘技場から外に出した場合の2つである。そして、大会で使用される剣は切れ味の悪いロングソードである。これならば、相手を怪我させることも少なくなる。現にこの大会で大怪我をする兵士は非常に少ない。 ひときわ大きな歓声が上がった。どうやら試合が終わったようだ。左側にいた兵士の剣を右側の女兵士が見事に飛ばした。 そして、2試合目。 立ち上がったのは・・・ 「隊長！！」 そう、スタイナーである。 相手となるのは、プルート隊のハーゲン。 両者が剣を構えた。 「それでは第２試合・・・・・・始め！！」 まずは、軽く剣を交えて相手の出方を待とう。そう思ったスタイナー。 しかし・・・ 「熱血ぅ〜〜」 いきなり突っ込んできた。 そういえばこういう奴だった、そう思いスタイナーも向かっていった。 「隊長ぅ〜〜覚悟ぉ〜〜〜」 そして、すれ違う直前。 ハーゲンの剣を右側に飛び、かわす。わざと紙一重で。そうすることで、体が若干相手の正面に残る。あとは、剣の平らな部分で衝撃を与えるように叩きつければいい。おそらくこのダメージで、お腹の中のものが逆流したに違いない。そして、その衝撃でハーゲンは剣を落とし、一瞬だが次の行動に移るのが遅れた。その隙にスタイナーは、落とした剣の上に乗り、自分の剣をハーゲンに向ける。 「勝者、スタイナー！！！」 審判の声が高らかに響いた。 一方、Ｂグループ。 「・・・第３試合始め！！」 剣を向け合っているのは、一般兵と・・・・・・ベアトリクスである。 ベアトリクスは動かない。剣を構えることさえしない。 それを見て、一か八か兵士は突っ込んできた。ハーゲンとはまた違った捨身攻撃である。どう違うかというと、この兵士は勝てないだろうと考えているのに対して、ハーゲンはそういうことを考えていない。純粋に突っ込んできている。 ・・・・・・余談。 そんなことを言っているうちに、ベアトリクスの眼前に兵士は来ていた。 よけようとする気配はない。もう、兵士の剣は目の前にある。 当たる。兵士はそう思った。この距離で避けるのは不可能だ、と。 しかし・・・・・・ 「・・・！？」 その兵士は、当たるはずだったその瞬間に、瞬きをした。とはいえ、振り下ろす剣のいきおいは、ゆるめなかった。しかし、目をあけたときベアトリクスの姿はなかった。 そこに残ったのは、自分の剣で切った彼女の髪の毛の１本だけ。 「まだ続けますか？」 その声は後ろから聞こえた。そして自分の首筋に、何か冷たいものが突きつけられているのに気付いた。 「こんなことが・・・」 あり得るのかと、兵士は思った。 「勝者、ベアトリクス！！」 ひときわ大きい歓声があがった。 まあ、実力差は明白である。２人とも後の試合は２，３回剣を交わしただけで決着がつく、その程度のものだった。 そして、大会４日目が終わった。 大会は、全部で５日間。最終日は決勝だけが行われる。 その４日目の夜・・・・・・ 机をドンと叩く音がした。 「相手がベ、ベ、ベアトリクスだと！！」 声がでかい。 ついでに、机を叩く音もでかい。 スタイナーと１人の兵士が話している。 話していることは、決勝でベアトリクスと戦う、その話だ。 準決勝が終わった時から、ずっとその話が噂になっていたのに、何をやっていたのだろうか、この男は。 「し、し、し、しかし、自分は、ベ、ベアトリクスと戦うなど・・・」 そりゃあ、確かに出来ないだろう。 「隊長〜〜それでいいんですかー。このままじゃ、ベアトリクス様や女兵士達の笑いものですよ〜〜」 ちなみに話している兵士とは、プルート隊のワイマールである。 別にワイマールは、本気でスタイナーのことを心配しているのではない。ただ面白そうなんで、たきつけているだけである。 結構、ひねくれた奴である。 『いい』性格、とも言うが。 「それどころか、プルート隊からの信頼もガタ落ちですね〜〜」 ここまで言われてスタイナーのとる行動は。 （ここでやらねば、恥である。しかし・・・） 頭をフル回転させているスタイナー。ダメ押しにもう一言。 「やっぱり隊長でも、ベアトリクス様には勝てないと思っているんですね〜〜」 さあ、どうするスタイナー。 「・・・・・・やってやろうではないか！！」 ああ、言ってしまった。これでいいのかスタイナー。 （いよいよ・・・） 明日が決戦の日、だ。 スタイナーと戦ったことは、過去３回ある。まだ、2人とも一般兵に過ぎない頃だったとはいえ、その戦いをベアトリクスは覚えていた。彼女にとっては、印象深いものだったからだ。もっとも、スタイナーは忘れているようだが・・・ 今でも、なぜこの大会に出場しようと思ったのかは分からない。なにしろ、出場したのは１０年ぶりなのだ。大会に出よう、そう思う気持ちなど、もうなくなっていたと思っていたのに。 ―なぜ、その気持ちをなくしたんだろう。 彼女の苦悩の出口は、まだ見えそうになかった。 |