「海鳴りの笛」 笛の音が 遠くに近くに 聞こえてくる 波間に揺られて 揺り返して 音は海へと帰っていく 雲は何処までも 灰色で 何処までも低く 垂れ込めて 再び泣き出しそうな その空を 少年が独り 見上げている 凍った髪は 真っ黒に 吐き出す息は 真っ白に こごえる小さな掌は ほっぺと一緒に 真っ赤になって それでも空を 見上げている 粗末な服を幾枚も重ね 粗末な毛布に包るまれて 笛のその音が聞こえてきたら 迎えに来ると 言ったのは…… 海が見渡せる針葉樹の森の終わりから、一組が男女がチョコボから降り立った。 「ご苦労様。重かったでしょ？一人、物質密度の高い人がいたからね。」 柔らかなキャメルのコートを着た女性は、茶色の巻き毛を揺らしながらチョコボの首を撫でやった。 「それは… 自分のことであるか？」 がっちりしたその体躯をアルスターコートで包んだ男は少し憮然とした口調で応えた。空を見上げながらコートの衿を直す。空の色はコートと同じグレーウォッシュに広がっていた。 「あなたしかいないでしょ？ねぇ？」 女はクスクスと笑みを浮かべ、そのチョコボに同意を求めた。チョコボは目を細めて甘えたように「クェェ〜」と一声鳴きながら白いマフラーの結び目に顔を摺り寄せた。 「ほら、この子も言ってるわ。」 「し、しかたないであろう。借りれたチョコボはコイツしかいなかったのだからな。」 「あら？二人乗りは嫌でしたか？スタイナー？私は楽しかったのですが…。」 「……。」 からかわれていたことに、ようやく気付いたスタイナーだった。どうやら恋人同士になっても、ベアトリクスには適わないらしい。 「降りそうだが…。ここからは少し歩くぞ。」 「分かったわ。じゃぁ、ここで待っててね。」 チョコボを残し、二人は海岸へ続く道へと向かって行った。 この年、アレクサンドリアの冬は早くに訪れた 年が明けても寒さは一向に緩むことはなかったが、二人にとってそんなことは関係なく、やっと一緒に取ることができた短い冬の休みに、このメリダ地方へとやって来きたのだ。 「冬の海を、見に行かないか？」 腰の重いスタイナーの方が珍しく誘ったのである。忙しい毎日を送るなか、二人で自然の中に身を置くのもいいかと、ベアトリクスは思った。 この辺りには本当に何もなかった。街どころか村さえなく、観光になるような物も名物も何もない。ただ手付かずの自然だけが、そこにはあった。 海沿いの道を歩いて行く。海岸はゴツゴツした岩が天へと突き出しており、白い波しぶきの泡は作られた瞬間に消えいった。 「この辺りの海はな、冬になるといつも雲が垂れ込めて暗く、荒れる。だからこの時期に漁はできない。長い長い冬が明けて穏やかな春が訪れるまで、漁師達はひたすら待ち続けるのだ。」 「そうなんですか…。」 スタイナーの説明にじっと耳を傾けてた。 「だがな…。荒れ狂う海でも、一時、穏やかになる時がある。この時ばかりは海は静寂の中に沈み、代わりに不思議な音を出す。 海鳴りの笛… そう、海鳴りの笛と、いった…。」 「海鳴りの笛？」 ベアトリクスの問いに、だが、スタイナーは応えなかった。激しい波音と砂利つく道をブーツで踏みしめる音だけが、沈黙を紛らわしていく…。やがて道は突如に途切れ、だだっ広い平原へと姿を変えた。 枯草が低林のようにせり上がっている。あちらこちらに風化した木材の破片が転がっていた。荒れ狂う海に面した荒れた原。 スタイナーは辺りを見回した。枯れ枝を見つけると、海の景色を見やりながらガリガリガリッッと地面に大きな線を描き出した。 四角い囲いを描き終わると、思い出したかのようにその場に立った。 「ここから入ると、目の前には大きなテーブルがあった。丸い形だった…。 この奥にはベッドがあって、出窓になっていたな。こんな寒い日には、毛布に包まって飽きずに海を眺めていたりした…。」 「スタイナー…？」 「そうだ… こっちが納屋だ。漁に使う網がいつもキチンとなっていて… それで遊ぶのが好きだった。怒られるのも承知の上で広げて遊んだものだ。 こっちの方には、にわとり小屋があった。５、６羽いたな…。にわとりは毎日、卵を産んでたが、産むたびに苦痛を伴うそうだ…。だからどんな食べ物にも痛みがあるということを忘れるなと、言われた…。 そんな… 当たり前の毎日だった…。」 「スタイナー…？ ここは… まさか…？」 「ああ、自分が生まれ育った村の… 成れの果てだ…。」 「…………。」 「飛空艇革命… 後にどんなに立派な名前を付けようが、どんなにご大層な意味を持たせようが、あの争いはこの辺境の村には全くに預かり知れぬほど、貧しく、平穏で、何もない小さな村だった… 北ゲートの メリダアーチが ブルメシア軍によって破られるまではな… その日がいつだったのか… 最早覚えてはおらん。 だが、やはりこんな冬の 今にも雪が降り出しそうな日だった… ―― アデル！アデル！あなたはここに隠れてなさい 物音を立ててはダメよ？どんなに外から何かが聞こえてきても 出てきてはダメよ？分かった？ 大丈夫 海鳴りの笛が聞こえてきたらね、迎えにくるから それまで静かに待っていなさい 必ず 迎えにくるから… 暫くして、外は今までに聞いたことのない音で埋まっていった。どれくらい経ってか分からぬが、今度は何の音もしなくなった…。 それでも自分は動かずにじっとしていた。約束だったからだ。 そして笛の音が鳴った。 だが、誰も迎えには来なかった 誰一人 来てくれる者は いなかった 納屋の戸棚から外へと出てみた…。何時の間にか雪が降っていた…。まるで地面に転がっている無数の屍を覆い隠すかのように、あまりに真っ白過ぎた雪だった… 自分は何故か動かぬまま、その場で笛の音を聞いていた… いつまでもいつまでも、その音を聞いていた… 笛の音が小さくなった頃に雪は止んだ… そんな薄暗くなった空を、今度はひたすら眺めやった… どれくらいたった後だろう。自分はアレクサンドリア軍の偵察部隊によって保護された。その時のことは… 覚えてはいない…。立ったままだったのか、それとも倒れ込んでいたのか… 目を開けたら、数名の騎士達の中に、自分はいたのだ。 次の日に 何も無くなったこの村から 旅立った 部隊隊長だった人が、たった独り、生き残った自分を憐れにと思ったのだろう。アレクサンドリアへと向かう間いろいろと面倒を見てくれ、そして街の教会に世話してくれたのだ。 貧しい漁村に生まれ、一生をその村で過ごすであった自分の道は、その時から騎士の道へと行く先を変えたのだ… 海鳴りの笛とはな、 潮の引きに鳴る、潮風の音なのだ… 潮の引き際に、風も潮と一緒になって海へと戻る…。その時、風が突き出た岩に共鳴し まるで笛のように鳴り響くのだ…。 」 ベアトリクスは黙って聞いていた。 自分が立っている、この何もない、荒れ果てた地こそが、スタイナーにとって最も幸せであり、残酷な思い出の地であることが、痛いくらいに分かった… 思い出したくはない、忘れ去りたかった記憶の断片の数々。星砂で作られたような、あまりに美しく、儚く、脆い、砂の塔。 彼はそれを自分に見せてくれたのだ。 誰にも見せることはなかった、幼子のままの自分の姿を 自分にだけ、見せてくれのだ… 空からは雪がちらついてきた 「降りだしてきたな…。そろそろ戻ろう。」 ベアトリクスは静かに頭を振った。 「まだ、笛の音を聞いてないわ… あなたは、私に、その音を聞かせたくてここへと連れてきたのでしょう？」 「いや… そういうつもりでは… なかったのだ。笛はいつも聞こえるわけではないからな…。 ただ、その、お前にこの地を見せたかった… ただ、それだけなのだ…。」 「でも、潮の引きはもうすぐでしょ？。」 「このままでは風邪を引いてしまうぞ。」 「これくらい… 平気よ。」 雪はそれでも止むことなく降り続き、立ち尽くす身体は冷え切ってくる 「ベアトリクス… もういい… 帰ろう…。」 「お願い… もう少しだけ… ね？」 「しかし…。」 ‐‐‐‐‐‐‐‐‐ 「……ねぇ？ …… 何か、聞こえ… ない？」 ‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐ しんと雪が降り続く中、 潮の引きと共に風が海へと引かれ、風音が微かに鳴り出していく。 ‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐ 段々に響き渡ってくる美しい潮風に、スタイナーは空を仰ぎ、 忘れていた光景を思い出して、口を動かした。 「海鳴りの… 笛だ… 」 「これが… 海鳴りの笛？」 「あの時と同じ… 笛の音だ… 」 あれから ３０年は経とうかというのに 海鳴りの笛は あの時と同じ音の ままだったのだ… ベアトリクスは結んだマフラーを解いた。そして起毛した温かいそのマフラーをふわっとスタイナーの首に掛けた。 「遅くなってごめんなさい、アデルバート… 笛の音が鳴ったわね… 約束通り、あなたを迎えに来たわ… 」 「ベ、ベアトリクス… お、お前、一体何を…？」 あまりに突然のことに、スタイナーは何のことか分からなかった。狼狽したそんな様子の顔に、ベアトリクスは精一杯に腕を伸ばしてマフラーで包み込んだ。 「寒かったでしょ？ 寂しかったでしょ？ でも、もう大丈夫よ 私が… 私が来たのだから… 」 「…………。」 「さぁ、帰りましょう あなたは独り、ここで迎えを待つ必要は これでもう… ないのだから… 」 スタイナーは瞳を閉じた。 聞こえたその声は、一体誰の声だったのか… 優しく慈愛に満ちたその声は… だが、一つだけ確信できたことは、自分を迎えに来てくれた声だということだった。 ああ… 細くて小さい手に、無骨で大きくなった手を重ねた… 氷のように冷たくなったその手をそっと握しめながら、幼きあの日に言えなかった言葉を… 想いを… 吐息と一緒に吐き出すことが、できたのだった。 やっと 来てくれた… 「ありがとう… ベアトリクス… 自分と、共に… 帰ってくれるのか…？」 「ええ、 一緒に帰りましょう…… 」 真っ白いマフラーの毛羽立ったのその上に、小さな粉雪が絡み付いていく… 薄っすらと雪で覆われた始めたその荒地に笛の音は静かに終わりを告げ、そして海へと帰っていった。 少年は 見つけることができた… 自分を迎えに来た人を 見つけることができた… ３０年 経ってから ようやく 来てくれた人を 見つけることが できた… あの時と同じような 空の下に あの時と同じような 海の上に 冷え切った身体でも 凍てついた黒い髪でも いつまでも同じ 心のままで 想いはいつまでも そのままで 待ち続けた笛の その音は 海から聞こえた、故郷の潮風 ３０年前と、変わらずに鳴ったその音は 雪野に響いた 海鳴りの笛 ｆｉｎ ＦＦ９のアルティマニアを読んでいない方には分かり難い内容だと思うので、話の補足です。 厚木はＦＦ９のＥＤを１８００年の夏くらいだと考えています。（ダガーさんの髪が長いのは実はヅラだったｖｖ）この話は１８０１年の１〜２月くらいです。 『飛空艇革命』によって、スタイナーが戦災孤児となってしまったのが１７７１年、革命から３０年経って、孤児だったスタイナーの長い長い冬が明け、春が訪れたという（笑） スタイナーの出身地はオリジナル設定です。アレクサンドリアとブルメシアを繋ぐ北ゲートがあるメリダ平原から、海があるトグルビーチにかけて架空に作ってみました。天野画スタイナーって、海の男っていうイメージがあったので…（苦笑） スタイナーは自分を守ってくれる人（母親）を待っていたのだけれど、３０年経って迎えに来たのは、今度は自分が守るべき人だった… というお話でした。 |